Automatisering interieurbouw: van ponskaarten tot AI

Al bijna veertig jaar ontwikkelt het Belgische VLECAD software om productieprocessen in de interieurbouw slimmer en efficiënter te maken. Met KORPUS en AutoFIT koppelt het bedrijf technisch tekenwerk rechtstreeks aan machines en zaagoptimalisatie. Medezaakvoerder Lars Vliegen ziet de sector ondertussen alweer een volgende fase ingaan: meer robotisering, meer data en steeds nadrukkelijker ook AI.

VLECAD ontstond in een tijd waarin computergestuurde productie nog in de kinderschoenen stond. De eerste machine die binnen het bedrijf werd geprogrammeerd, werkte zelfs nog met ponskaarten. Inmiddels is alle software volledig in eigen beheer ontwikkeld. KORPUS vormt het CAD/CAM-systeem waarmee maatkasten en complete interieurs technisch worden uitgewerkt. AutoFIT verzorgt de zaagoptimalisatie. Vanuit de tekening worden vervolgens met één druk op de knop bestanden gegenereerd voor onder meer CNC-machines, nestingmachines, kantenaanlijmers en opdeelzagen. Daarmee verdwijnen veel handmatige overdrachtsmomenten uit het productieproces. Juist daar ontstaan volgens Vliegen traditioneel fouten: bij het overtypen van zaaglijsten, het interpreteren van tekeningen of het afzonderlijk programmeren van onderdelen. “We horen van klanten dat ze de software gemiddeld binnen drie tot zes maanden terugverdienen.”

Eenvoudig bedienen, breed automatiseren

De uitdaging is volgens Vliegen om uitgebreide functionaliteit te combineren met gebruiksgemak. VLECAD wil daarom niet voorschrijven hoe een interieurbouwer moet werken, maar de software zoveel mogelijk laten aansluiten op het bestaande productieproces. Dat geldt voor kleine bedrijven met één CNC-machine, maar ook voor grotere ondernemingen met platenmagazijnen, nestinglijnen en geautomatiseerde retour- en sorteersystemen. Die flexibiliteit wordt relevanter nu ook Aziatische CNC-machines terrein winnen. Deze machines zijn prijstechnisch aantrekkelijk en vaak rijk uitgerust, maar beschikken niet altijd over dezelfde programmeeromgeving als Europese machines. De onderliggende G-code vormt voor VLECAD geen probleem. Dankzij bijna veertig jaar ervaring kan het bedrijf ook deze machines rechtstreeks aansturen. Voor de gebruiker moet het uiteindelijk vooral eenvoudig blijven: bestand inladen, plaat opleggen en starten.

PaletteCAD als aanvulling

Ook in Nederland wil VLECAD verder groeien. Daarbij speelt de samenwerking met PaletteCAD een belangrijke rol. Hoewel beide systemen soms als concurrenten worden gezien, beschouwt Vliegen ze juist als aanvullend. PaletteCAD is sterk in ontwerp en presentatie, terwijl VLECAD zich nadrukkelijk richt op de technische vertaalslag naar productie. Via een bestandskoppeling kunnen ontwerpen vanuit PaletteCAD worden ingelezen en vervolgens door VLECAD naar verschillende machines worden vertaald. Inmiddels zijn volgens Vliegen al circa tien tot vijftien gezamenlijke projecten uitgevoerd en ontstaan ook buiten Nederland en België nieuwe aanvragen.

Robotisering en AI als volgende stap

De verdere automatisering van de werkplaats is volgens Vliegen onvermijdelijk. Robotisering zal steeds meer repeterende werkzaamheden overnemen en op termijn ziet hij zelfs mogelijkheden voor humanoïde robots die monteurs op locatie ondersteunen. Tegelijk ontwikkelt VLECAD zijn software verder. KORPUS 14 krijgt onder meer vrije-vormoptimalisatie en mogelijkheden om met AI sneller realistische beelden te genereren. Met VLECAD ONE wordt daarnaast de voortgang van onderdelen door de werkplaats gevolgd, zodat bedrijven inzicht krijgen in bottlenecks en prestaties. Op termijn wil VLECAD ook AI inzetten om die productiedata automatisch te analyseren en verbeterpunten terug te koppelen. Zijn advies aan interieurbouwers die nog veel handmatig werken is dan ook duidelijk: “Verken de markt en zorg dat je mee bent. Automatisering kan daadwerkelijk enorm veel opleveren.”

Gebaseerd op Binnenwerk de Podcast met Lars Vliegen (VLECAD), in gesprek met Roel van Gils. ‎‎