Van zes vierkante meter naar drie bedrijven

Zes vierkante meter. Meer ruimte had Karat Nederland niet nodig toen het bedrijf zich in 1996 voor het eerst presenteerde op Vakbeurs HOUT in Ahoy Rotterdam. Oprichter Axel V. de Graaf was datzelfde jaar begonnen vanuit een klein kantoor in Nieuwerkerk aan den IJssel. Inmiddels bestaat de Karat Groep uit drie bedrijven, met eigen specialismen op het gebied van gereedschappen, slijptechniek en CNC-machines. Het dertigjarig bestaan biedt reden om terug te kijken, maar binnen de organisatie worden ook nieuwe stappen gezet.

De eerste jaren lag de nadruk vooral op industrieel gereedschap. Een belangrijke stap volgde in 2005 met de overname van Holtan B.V. Daaruit ontstond Karat Precisie Slijptechniek. Naast het leveren van gereedschap kreeg het onderhouden en nauwkeurig slijpen ervan daarmee een vaste plek binnen het bedrijf.

Karat Nederland en Karat Precisie Slijptechniek verhuisden samen naar de Spaanse Polder in Rotterdam. Daar kreeg de onderneming een eigen productieomgeving en een uitgebreider machinepark. Ook service, onderhoud en technische ondersteuning werden verder uitgebouwd.

Steeds meer techniek in huis

In de jaren daarna werd het aanbod breder. Karat werd voor de Nederlandse markt exclusief dealer van Schelling en IMA, die inmiddels samen verdergaan als IMA Schelling. In 2010 kwam daar het exclusieve dealerschap van LEUCO-gereedschappen bij. Later volgden samenwerkingen met Paul Ott en AES.

Zo veranderde ook de rol van Karat. Waar het ooit begon met de levering van industrieel gereedschap, houdt het bedrijf zich inmiddels bezig met verschillende onderdelen van het productieproces. Sinds 1 januari 2026 zijn de machineactiviteiten ondergebracht in een afzonderlijk bedrijf: Karat Machine Techniek B.V.

Jeffrey Bourne staat als Managing Director aan het hoofd van deze nieuwe onderneming. Hij werkt al jaren binnen Karat en geeft nu leiding aan het onderdeel dat zich volledig op machineoplossingen richt. Met de oprichting van Karat Machine Techniek krijgt dit groeiende deel van de activiteiten een eigen plek binnen de groep.

Kennis doorgeven

Ook bij Karat Nederland en Karat Precisie Slijptechniek verandert de taakverdeling. John van der Touw richt zich als Managing Sales Director voortaan volledig op de commerciële leiding van beide bedrijven. Hij houdt zich bezig met bestaande en nieuwe klantrelaties en krijgt daarnaast een belangrijke rol bij het aantrekken en opleiden van commercieel talent.

In de afgelopen dertig jaar is binnen Karat veel technische en praktische kennis opgebouwd. Die ervaring wil het bedrijf actief doorgeven aan nieuwe medewerkers. Tegelijkertijd moeten zij de ruimte krijgen om zelf ideeën in te brengen en zich binnen de organisatie te ontwikkelen.

Axel V. de Graaf blijft verantwoordelijk voor de algemene leiding van de Karat Groep. De onderneming die hij in 1996 begon, verandert daarmee niet van koers, maar de taken worden wel breder verdeeld. Bourne en Van der Touw nemen vanuit hun eigen vakgebied meer verantwoordelijkheid op zich.

Het jubileum is voor Karat een mooi moment om oude foto’s van die allereerste beursstand terug te halen. Tegelijker- tijd is er in dertig jaar veel veranderd. Machines werden geavanceerder, productieprocessen verder geautomatiseerd. Karat groeide mee, van één bedrijf naar drie gespecialiseerde onderdelen. De stand van zes vierkante meter is al lang verleden tijd. Dicht bij de klant en de techniek blijven, is nog altijd het uitgangspunt. ‎‎