Vijftien jaar bouwen aan een sterk merk

Van keukentafel tot toonaangevende speler in de interieurbouw

Het is een bijzonder jaar voor DecoLegno: het bedrijf viert zijn 15-jarig jubileum. Dat wordt dit najaar zichtbaar tijdens HoutPro+, op het nieuwe Interieurpaviljoen. Algemeen directeur Patrick Leering en financieel directeur Guido Hofman vertellen over dit initiatief en hun onderneming, die begon aan de keukentafel en uitgroeide tot een bedrijf met zeventig medewerkers en een stevige positie in de branche.

“Het voelt als een jongensboek”, zegt algemeen directeur Patrick Leering. “We hebben vijftien jaar hard gewerkt en toch is de tijd voorbijgevlogen.” Samen met financieel directeur Guido Hofman kijkt hij terug op een avontuur dat begon met een gedeelde visie. De twee ontmoetten elkaar op de MEAO en hielden altijd contact. Toen Leering een eigen onderneming wilde starten, klopte hij bij Hofman aan. “Patrick had een sterk product en een commerciële drive, ik bracht de zakelijke ervaring en een netwerk mee”, vertelt Hofman. “Samen met Patrick’s vrouw zijn we begonnen. Met humor, hard werken en een heldere koers.”

Die koers bleek cruciaal. Al vanaf het begin maakten ze bewuste keuzes: de focus lag op sales en marketing. Zaken als logistiek werden uitbesteed aan specialisten en de presentatie van de producten was vanaf het begin tot in detail verzorgd. Hofman: “We werden voor gek verklaard toen we monsters in 10 mm dikte, volledig afgewerkt, lieten maken. Maar juist dát maakte ons onderscheidend en zorgde voor herkenbaarheid in de markt.”
Een andere belangrijke stap was de keuze om zich twaalf jaar lang te richten op slechts één productlijn: het plaatmateriaal van Cleaf. Leering: “Deze Italiaanse fabrikant is altijd in beweging en ontwikkeling. Als we daar komen voelen we ons nog steeds als een kind in een snoepwinkel: er is zoveel innovatie dat we voortdurend kunnen investeren en doorgroeien.”

Team, traditie en tweede productgroep

Vandaag de dag telt het bedrijf zeventig medewerkers en een professioneel managementteam, maar de basis is nog steeds hetzelfde. “Ons DNA werkt”, zegt Hofman. “We doen de dingen nog steeds op de oorspronkelijke manier, alleen in een grotere schaal. Ons team is daarin heel belangrijk: medewerkers voelen zich echt onderdeel van het bedrijf en werken met plezier. Daar blijven wij in investeren.”

Inmiddels is er naast Cleaf nog een tweede productgroep toegevoegd: Solid Surface van Durasein. Een bewuste keuze, legt Hofman uit: “Het past perfect bij ons. Een kwalitatief sterk product dat ons aanbod aanvult zonder dat we onze focus verliezen. We willen geen breed assortiment aan losse merken, maar wel twee productgroepen waar we volledig staan. Daar zit nog veel groeipotentieel in.”

Die waarden en visie willen Leering en Hofman ook laten zien op HoutPro+. Niet met grote primeurs, maar door het verhaal van vijftien jaar ondernemerschap en service centraal te zetten. “In het Interieurpaviljoen tonen we een tijdlijn met onze hoogtepunten en enkele nieuwe varianten”, aldus Leering. “Op onze eigen stand richten we ons op wat we voor klanten kunnen betekenen: showrooms, webshop en ons serviceapparaat. Het gaat erom dat de hele beleving klopt.”

Dat de beurs eens in de drie jaar plaatsvindt, maakt deelname extra waardevol. “Dit is hét moment om de vaklieden en verwerkers te ontmoeten”, zegt Hofman. Leering vult aan: “Ik verbaas me dat sommige bedrijven de waarde van deze beurs niet zien. Voor ons is het vanzelfsprekend om erbij te zijn.”

Voor de medewerkers is het jubileumfeest dit jaar extra bijzonder: samen reizen ze af naar Italië, naar de fabrieken van Cleaf, om de oorsprong van het product te beleven. Later volgt er nog een event speciaal voor klanten. En de toekomst? “Stilstaan is geen optie”, zegt Leering. “We zetten kaders tot 2030 en blijven investeren in vernieuwing. Er is nog genoeg te winnen, zeker in België.” Hofman besluit: “We willen focus houden. Niet meer van hetzelfde, maar versterken waar we goed in zijn. Daar ligt onze kracht.”