Van cassettebandje naar AI: 50 jaar digitalisering in interieurbouw

Van de eerste ERP-bedrijfssoftware tot CAD/CAM en kunstmatige intelligentie: in vijftig jaar tijd zag Borm de interieurbouw sterk veranderen. Binnenwerk gaat Op Bezoek in Helmond en praat met Willem en Michel Koelewijn. Over digitalisering, persoonlijk contact en de vraag waar automatisering moet stoppen. Wie bij Borm binnenloopt, ziet kantoorruimtes, een opleidingslokaal voor klanten en, zoals Michel Koelewijn het lachend omschrijft: “veel beeldschermen”. Samen met Willem Koelewijn vormt hij het gezicht van de Nederlandse vestiging. De softwareontwikkeling gebeurt in Zwitserland; in Helmond houden medewerkers zich onder meer bezig met klantspecifieke aanpassingen, implementaties, trainingen en support.

Dat zag er in 1976 heel anders uit. “Van één naar 120 mensen”, vat Willem de groei van de Borm-organisatie samen. Oprichter Ruedi Meier adviseerde destijds onder meer interieurbouwers over organisatie en kostencalculatie. Software kwam in beeld toen twee klanten niet tevreden waren over de bestaande branchesoftware. Meier stelde voor om zelf een ERP-programma voor de interieurbouw te ontwikkelen, dat zij vervolgens zouden afnemen.

Die werkwijze is gebleven. “Onze software wordt eigenlijk samen met klanten ontwikkeld”, zegt Michel. Een vraag uit de praktijk kan leiden tot een klantspecifieke oplossing of een nieuwe functie voor alle gebruikers.

Verrassend veel gebeurt nog handmatig

Willem en Michel bezoeken klanten regelmatig voor presentaties, implementaties en trainingen. Nieuwe Borm-medewerkers kunnen bovendien meelopen bij een interieurbouwer of een intensief opleidingstraject in Zwitserland volgen. Zo leren ze niet alleen de software kennen, maar ook de praktijk waarvoor die bedoeld is.

Die praktijk blijkt nog lang niet overal volledig digitaal. “Sommige bedrijven programmeren machines nog handmatig”, zegt Michel. Andere maken digitale tekeningen, maar koppelen de informatie niet door aan de productie. Ook calculeren gebeurt volgens hem nog geregeld op traditionele wijze. “Er zijn ondernemers die alleen aan hun banksaldo zien hoe ze ervoor staan.” Met ERP-software worden omzet, kosten en de voortgang van projecten veel eerder inzichtelijk, waardoor ondernemers tijdig kunnen bijsturen.

Machineaansturing vanuit de tekening zien Willem en Michel als een van de grootste veranderingen van de afgelopen decennia. Borm nam CAD/CAM ongeveer twaalf jaar geleden op in zijn software. Maar ook met die automatisering blijft vakkennis onmisbaar. Dat geldt ook voor medewerkers die support leveren: zij moeten begrijpen wat er in de werkplaats gebeurt.

Die ondersteuning houdt Borm bewust persoonlijk. Geen ticketsysteem waarbij een klant moet wachten op een reactie, maar meteen contact. “De klant moet de telefoon durven pakken om ons te bellen”, zegt Willem. Dat persoonlijke contact is volgens hem een belangrijk onderdeel van de visie waarmee Ruedi Meier het bedrijf opbouwde.

Niet alles hoeft automatisch

De volgende ontwikkeling is AI. Klanten vragen er veel naar, merkt Michel. “Dan zeggen mensen: we willen AI. Maar de vraag is: wát wil je hier precies mee? Wij zien er niets in om een ontwerp volledig door AI te laten maken, want waar is dan jouw vakmanschap?”

Borm richt zich daarom op ondersteunende en herhalende taken. Zo moet AI een bestaande tekening kunnen renderen, waarbij het ontwerp van de interieurbouwer leidend blijft. Voor ERP wordt gewerkt aan een assistent die vragen kan beantwoorden over bijvoorbeeld omzetcijfers en klanten. Een andere toepassing vergelijkt een bestelling automatisch met de opdrachtbevestiging van een leverancier en signaleert afwijkingen.

De komende jaren wil Borm CAD/CAM verder uitbreiden, meer machines kunnen koppelen en webgebaseerde ERP-oplossingen ontwikkelen. Ook krijgt AI een grotere rol, zowel in de software als bij de ontwikkeling ervan. Daarvoor zijn nieuwe mensen nodig. Het bedrijf zoekt onder meer CAD/CAM-specialisten, ERP-consultants en applicatieontwikkelaars.

Groeien dus, maar niet ten koste van de manier waarop Borm met klanten omgaat. Willem en Michel noemen zichzelf met enige zelfspot niet altijd de beste verkopers. Als ze denken dat hun software een bedrijf weinig brengt of vooral problemen oplevert, verkopen ze liever niets. Ook dat is na vijftig jaar niet veranderd: eerst kijken wat een klant daadwerkelijk nodig heeft.